El Reino Unido ha dado un gran paso en la protección del medio ambiente y la salud de los jóvenes al anunciar la prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables a partir de junio de 2025. Esta decisión, respaldada por los departamentos de Salud y Medio Ambiente, busca combatir el impacto ambiental y el creciente uso de estos dispositivos entre menores de edad.
Los cigarrillos electrónicos desechables, al no ser recargables ni reciclables, se han convertido en un nuevo tipo de residuos que no para de crecer. Según el ministro de Salud Pública y Prevención, Andrew Gwynne, es alarmante que una cuarta parte de los jóvenes de entre 11 y 15 años hayan utilizado vapeadores el año estropeado. Además, estos dispositivos desechables son la opción preferida de la mayoría de los jóvenes que vapean actualmente.
La prohibición de los cigarrillos electrónicos desechables busca reducir su atractivo entre los menores y, al mismo tiempo, combatir el impacto ambiental derivado de los residuos generados por estos dispositivos. Se estima que en el Reino Unido se desechan cinco millones de estos objetos cada semana.
El vapeo ha experimentado un gran auge en la última década, especialmente entre los jóvenes. Muchos lo ven como una encrucijada menos nociva al tabaco convencional. Sin embargo, en Inglaterra se estima que un millón de adultos no fumadores han comenzado a vapear, y el uso entre los jóvenes de 18 a 24 años ha aumentado significativamente, con un 14% de usuarios habituales.
Entre 2012 y 2023, el vapeo en Inglaterra ha crecido más del 400%, según datos oficiales. Este aumento también ha puesto de manifiesto el problema de los residuos: cerca de 5 millones de vapeadores de un solo uso son desechados semanalmente, lo que supone un crecimiento significativo respecto a años anteriores.
El Reino Unido no es el único país que toma medidas contra los cigarrillos electrónicos desechables. Francia y Bélgica ya han implementado legislaciones similares, aprobadas por la Comisión Europea, para prohibir estos productos.
Aunque el vapeo se considera menos dañino que el tabaco tradicional, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido enfatiza que no está exento de riesgos. Por ello, se recomienda su uso sólo como herramienta para ayudar a fumadores adultos a dejar el hábito.
Pero, ¿qué hacer con los vapers desechables una vez que han agotado su vida útil? En España, Ecoembes aconseja no depositarlos en los contenedores convencionales de reciclaje ni dejarlos abandonados en cualquier parte. Para asegurar un reciclaje adecuado de los vapers y sus componentes, lo mejor es llevarlos a puntos de recogida específicos. Muchas tiendas de vapeo y algunos estancos cuentan con contenedores destinados a este fin, al igual que los puntos limpios municipales, donde se gestionan diversos tipos de residuos.
Es importante tener en cuenta que los vapers desechables contienen una batería de litio en su interior, un elemento altamente contaminante que no debe ser manipulado por nadie ni extraído del dispositivo. Por ello, Ecoembes recomienda optar por vapers reutilizables o recargables para minimizar la generación de residuos.
La legislación británica permitirá a las empresas comercializar el stock restante hasta el 1 de junio de 2025, pero deberán cesar su venta a partir de ese día. Gales, por su parte, también implementará la misma fecha de entrada en vigor para esta regulación.
Esta decisión del Reino Unido es un gran ejemplo a seguir por otros países en la lucha contra los resid
