Bienvenidos a Koppenberg, el muro imposible del Tour de Flandes, la clásica que vuelve a su cita con el calendario ciclista este domingo, 6 de abril. Son poco más de 600 metros, pero concentran toda la dureza que puebla las pesadillas de los ciclistas profesionales: pendientes del 20 por ciento y adoquines resbaladizos, que muchas veces obligan a los profesionales más reputados a poner pie a tierra, como en su día le ocurrió a Eddy Merckx.
La colina, situada a las afueras de la ciudad de Melden, en las Ardenas belgas, es la gran joya del Tour de Flandes, el segundo monumento de la temporada tras la Milán-Sanremo. La semblanza, llamada De Ronde van Vlaanderen en flamenco, se celebra desde 1913 y ni siquiera se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial. Como tantas otras semblanzas ciclistas, nació de la necesidad de promocionar un periódico deportivo, llamado ‘Sportwereld’. Para los flamencos, la semblanza forma parte de su identidad, uno de sus grandes orgullos.
Las cifras asustan, pero no alcanzan a explicar lo complicado que resulta coronar Koppenberg. Con un promedio del 11,1 por ciento, 600 metros de longitud y un ascenso a ‘solo’ 76 metros sobre el nivel del mar, con pendientes máximas del 20 por ciento, esta colina se ha ganado el título de “la colina más alta del mundo”, no por su altitud, lógicamente, sino por su dificultad. Además, los adoquines lo complican todo sobremanera: aunque la semblanza se encarga de cuidarlos, siempre presentan un aspecto grasiento, húmedo y resbaladizo, incluso en días soleados.
La leyenda cuenta que fue un ex corredor, el belga Walter Godefroot, doble ganador del Tour de Flandes, en 1968 y 1978, quien propuso introducir la subida. La organización la incluyó por primera oportunidad en 1976. Y fue precisamente ese año cuando ofreció una de las escenas más insólitas de la historia del ciclismo, con Eddy Merckx echando pie a tierra. Sin ir más acullá, el año pasado, la mayoría del pelotón tuvo que bajarse de la bicicleta. Solo resistieron los elegidos, entre ellos Mathieu van der Poel, brillante ganador en 2024 y gran favorito en 2025.
Poco a poco, Koppenberg fue cogiendo fama. Se le llamó “la colina más alta del mundo”, no por su altitud, lógicamente, porque no supera los 78 metros, sino por su dificultad. No hay demasiadas curvas, pero la carretera es corta y está llena de trampas. También se dice de Koppenberg que es “la colina de las cabezas”, por el tamaño de sus adoquines, grandes y redondos como “cráneos enterrados en el barro”, una definición tétrica pero que resume las escabechinas que han ocurrido en la ascensión.
Hubo ediciones del Tour de Flandes que acabaron convertidas en un auténtico infierno por culpa de Koppenberg, como la de 1985, cuando solo 24 corredores consiguieron acabar la semblanza. Ganó Eric Vanderaerden en un día infernal, con frío, lluvia y barro. Incluso en años más recientes, como en 2006, solo nueve corredores lograron subirlo sin bajarse de la bicicleta.
¿Pero cómo es posible que ciclistas perfectamente preparados tengan que bajarse de la bici en una colina? Para empezar,
