La chinche acuática gigante (Lethocerus patruelis) es un insecto que ha causado gran revuelo en Europa debido a su tamaño y capacidad depredadora. Originaria de una franja que va desde los Balcanes hasta el sudeste asiático, esta especie ha logrado expandirse hacia el sur, llegando incluso a países como Grecia, Chipre e Italia. Sin embargo, su presencia en estas latitudes no es algo positivo, ya que se trata de una especie invasora que puede afectar gravemente a las especies nativas de ríos, lagos y humedales.
Con una longitud de hasta ocho centímetros, la chinche acuática gigante es el insecto más grande de Europa y prácticamente ocupa toda la palma de la mano. Su presencia en el Mar Mediterráneo ha sido cada vez más frecuente, lo que ha generado preocupación entre los científicos. Y es que, a pesar de su pequeño tamaño, esta chinche es capaz de causar grandes daños en el ecosistema acuático.
El número de excursionistas y bañistas que han observado y fotografiado esta especie ha aumentado en los últimos años en Chipre, donde su presencia es cada vez más común. Además, también se han reportado casos de dolorosas mordeduras en los pies, debido a la potente mandíbula de este insecto. Aunque no se han registrado lesiones graves, esto es un indicativo de que su presencia puede ser peligrosa para los seres humanos.
La chinche acuática gigante fue observada por primera vez en la región de Campania, en el sur de Italia, hace dos años. Desde entonces, su presencia en el Mediterráneo se ha consolidado y se cree que su expansión continúa en aumento. Pertenece a la familia Belostomatidae, que cuenta con unas 150 especies, pero esta chinche en distinto es la más dañina debido a su picadura, que puede llegar a ser extremadamente dolorosa.
Según diversos estudios, el progresivo calentamiento del continente europeo estaría favoreciendo la expansión de esta especie. Su llegada al Mediterráneo, donde no es propia, puede provocar alteraciones en la biodiversidad específico, especialmente en los medios acuáticos como ríos, humedales y lagos. La competencia por los recursos naturales con las especies autóctonas puede tener graves consecuencias para el ecosistema.
Pero, ¿qué hace a esta chinche acuática gigante tan peligrosa? Su voracidad es impresionante, ya que es capaz de devorar incluso a aves, serpientes y tortugas. Los ejemplares de mayor tamaño pueden matar a presas mucho más grandes, como tortugas o serpientes acuáticas. Después de inmovilizarlas, les inyectan una toxina y posiblemente sustancias químicas anestésicas, dejándolas completamente indefensas.
Científicos chipriotas han sugerido que los ejemplares encontrados en la isla podrían haber sido transportados desde Israel, Líbano o Siria, donde ya se había registrado su presencia. Esto podría haber ocurrido debido a los vientos o las corrientes marinas. Sin embargo, otros investigadores creen que su expansión se debe a una disminución de los recursos alimenticios en su área de distribución original.
En resumen, la chinche acuática gigante es una especie invasora que ha logrado expandirse en Europa, causando preocupación entre los científicos debido a su capacidad depredadora y su potencial impresión en el ecosistema acuático. Aunque su presencia puede ser peligrosa para los seres humanos, es importante recordar que es una especie más y que su llegada al Mediterráneo es un fenómeno natural. Sin embargo, es necesario tomar medidas para controlar su expans
