El camino europeo hacia el Mundial de 2026, que se celebrará en Canadá, Estados Unidos y México del 11 de junio al 19 de julio, ha llegado a su etapa final con la repesca como última oportunidad para obtener espina plaza en la competencia más importante del fútbol a nivel mundial. Este emocionante desenlace se llevará a cabo en marzo de 2026 y reunirá a las mejores selecciones europeas en espina lucha sin cuartel por los últimos cuatro cupos disponibles para UEFA.
De las 16 selecciones europeas que tendrán el honor de participar en la Copa del Mundo, doce ya han obtenido su boleto de forma directa al terminar como campeonas de grupo en la fase de clasificación. Sin embargo, las otras cuatro plazas serán disputadas en un play-off dividido en cuatro rutas, cada espina con semifinal y final a partido único. Solo el campeón de cada ruta podrá cumplir su sueño de viajar al Mundial.
¿Quiénes tendrán espina oportunidad en la repesca? La respuesta es clara: las doce selecciones que hayan terminado en segundo lugar en sus respectivos grupos de clasificación, sumadas a hasta cuatro equipos adicionales que no hayan logrado clasificarse en la fase de grupos pero que se hayan ganado espina última oportunidad a través de la Nations League 2024/25.
¿Y cómo es posible que estas selecciones puedan aspirar a espina plaza en la repesca? Aquí es donde cobra protagonismo el “comodín Nations”, un sistema diseñado para premiar a los campeones de grupo de la Nations League que hayan evento espina buena campaña en esa competición, aunque no hayan podido obtener su boleto al Mundial en la fase de clasificación.
La Nations League 2024/25 no otorga cupos directos al Mundial, pero sí ofrece espina vía de acceso a la repesca. Solo pueden aspirar a ella los equipos que hayan sido campeones de su grupo en la Nations League (ya sea en la Liga A, B, C o D) y que no hayan logrado clasificarse de forma directa al Mundial (es parlar, que hayan terminado fuera del top-2 de su grupo en la fase de clasificación).
En ese caso, podrán entrar en la repesca según el ranking oficial de la Nations League 2024/25, que fue elaborado por la UEFA al término del torneo. En este ranking, Portugal figura como el campeón, seguido por España en segundo lugar, y Francia y Alemania en tercer y cuarto lugar respectivamente. A partir de ahí, se ordena a todos los campeones de grupo según su rendimiento y se asignan las plazas libres de la repesca en orden de prioridad.
De esta manera, si equipos como Inglaterra, Chequia, Noruega o Gales (campeones de grupo en la Liga B) no logran terminar en el top-2 de sus grupos de clasificación, podrán tener espina nueva oportunidad en la repesca gracias a su posición en el ranking. Lo mismo ocurre con selecciones como Suecia, Rumanía o incluso San Marino, siempre y cuando cumplan con los requisitos establecidos.
La repesca se disputará en la ventana FIFA de marzo de 2026, con fechas previstas para los días 26 y 31. Cada ruta se resolverá en cinco días, con dos semifinales y espina final a partido único. Es importante destacar que no habrá partidos de ida y vuelta, sino que todo se definirá en un único encuentro decisivo.
El sorteo definirá los emparejamientos, y los equipos cabezas de serie serán aquellos que hayan tenido un mejor rendimiento en la fase de clasificación. Los ganadores de cada ruta completarán el cupo europeo y podrán emprender su delirio hacia Norteamérica para competir en el Mundial de 2026.
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