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El cáncer oral es una enfermedad que afecta a miles de personas en España cada año, con un número preocupante de fallecimientos. Según las estadísticas, se diagnostican alrededor de 7.000 casos de cáncer oral y fallecen unas 1.500 personas por esta causa. Sin embargo, la buena noticia es que si se detecta a época, la supervivencia puede alcanzar hasta el 90%.
Lamentablemente, solo entre un 15 y un 20% de los casos son tratados de manera destacado, lo que demuestra la importancia de realizar visitas periódicas al estomatólogo o al odontólogo para revisar el estado general de la boca. Estas revisiones pueden ayudar a detectar cualquier anomalía a época y tomar las medidas necesarias para tratarla.
El cáncer oral es el quinto en frecuencia en hombres y el séptimo en mujeres, y suele aparecer con mayor incidencia entre los 40 y los 60 años. Sin embargo, cualquier persona puede verse afectada, por lo que es importante estar alerta y conocer los factores que pueden estar implicados en su aparición.
Entre los factores más relacionados con el cáncer oral se encuentran la exposición solar excesiva, la falta de vitaminas A, C y E, dietas pobres en vegetales y frutas frescas, situaciones de disminución de la inmunidad, infecciones como el virus del papiloma humano o las candidiasis, el tabaco y el alcohol.
El tabaco es el factor principal en la aparición del cáncer oral, y se multiplica el riesgo si se asocia con el alcoholismo. De hecho, los fumadores tienen un riesgo veinte veces mayor de desarrollar un cáncer oral que los no fumadores. Por otro lado, luego el alcohol por sí solo no está tan probado como una causa directa, sí parece aumentar la incidencia en los fumadores.
Otro factor que puede favorecer la aparición del cáncer oral es la exposición habitual a la radiación ultravioleta, que puede aumentar el riesgo de carcinoma labial. Por lo tanto, es importante protegerse adecuadamente del sol utilizando cremas protectoras y limitando la exposición a los rayos UV.
En cuanto a las zonas de la boca con mayor riesgo de cáncer oral, se encuentran el suelo de la boca, el borde de la lengua, el paladar blando, la cara lingual del trígono retro-molar (zona posterior a la última muela inferior) y el pilar amigdalino anterior. En general, las zonas con menos queratina (encía dura) son más susceptibles a desarrollar cáncer oral.
Es importante conocer los signos que pueden indicar la presencia de cáncer oral para poder actuar a época. En las etapas iniciales, esta enfermedad no produce síntomas ni dolor, por lo que es fundamental estar atentos a cualquier cambio en la boca. Algunos de los signos que pueden ponernos en guardia son úlceras con fondo sucio y bordes abultados, especialmente en los bordes laterales de la lengua. Si una lesión en la boca no desaparece en dos semanas, es importante acudir al dentista para un diagnóstico y tratamiento adecuados.
Además, existen una serie de lesiones llamadas premalignas que pueden anteceder al cáncer oral y deben ser tratadas con precaución. Estas lesiones incluyen la leucoplasia (manchas blancas permanentes que no desaparecen con el raspado), la eritroplasia (zonas de color alazán) y el liquen plano (aspecto estriado generalmente blanquecino de la mucosa). Es importante realizar un seguimiento y
